مهاجرین اولیه آمریکا، کشاورزی را در خاکهائی که تحت پوشش طبیعی جنگلی بوجود آمده بودند شروع نموده و در سالهای اولیه 1800 میلادی مهاجرین به طرف غرب و زمینهائی که ازعلوفه طبیعی بلند پوشیده شده بود راه یافتند. ساقه های محکم این گونه گیاهان شخم زمین را دچار اشکال می نمود از این جهت ضرورت ایجاد وسائل و روشهای جدید کار کاملاً محسوس بود. مهاجرین ابتداء زمینهای مذکور را فراموش کرده و نقاط دیگر را مورد استفاده قرار دادند لکن بعد از آنکه موفق شدند زمینهای چمنی فوق را شکسته و عملیات کشاورزی را بر روی آنها انجام دهند مرغوبیت و ارجحیت این زمینها آشکار گردید. امروزه حاصلخیزی قابل توجه خاکهای مرتعی آمریکا و همچنین دشتهای وسیع پوشیده شده از علوفه در آرژانتین بخوبی شناخته شده اند. یکی از دلایل حاصلخیزی و بارآوری این گونه خاکها مربوط به مقدار و پراکنش مواد آلی آنهاست. مطالعات انجام شده نشان می دهد که 1- مقدار موادآلی موجود در خاکهای چمنی تقریباً دو برابر مقدار آن در خاکهای جنگلی است و 2- مقدار موادآلی در خاکهای چمنی بتدریج با افزایش عمق خاک کاهش می یابد. اختلاف بین مقدار و پراکنش موادآلی در خاکهای جنگلی و خاکهای مرتعی مربوط به اختلاف رشد گیاهان و نحوه اختلاط بقایای گیاهی با خاک می باشد. طول عمر ریشه علوفه کوتاه بوده و هرساله ریشه های مرده نباتات به صورت موادآلی هوموسی درمی آیند. بعلاوه ریشه ها با افزایش عمق خاک بتدریج کاهش می یابد. برعکس دوره زندگی ریشه های درختان جنگلی طولانی تر بوده و در نتیجه بقایای گیاهی اغلب به صورت برگها و شاخه های خشک و مرده به سطح خاک می ریزند. قسمتی از این بقایای گیاهی تجزیه شده و حیوانات کوچک خاک نیز مقداری از آنها را با خود حمل کرده و با لایه های نسبتاً نازک خاک سطحی مخلوط می نمایند. مقدار موادآلی 15 سانتیمتر خاک سطحی (افقa) جنگلهای پهن برگ واقع در قسمت های جنوبی ایالت ویسکانسین (جایی که فعالیت کرمهای خاکی زیاد است) بالغ بر 81 تن در هکتار برآورد شده است. در حالی که این مقدار در لایه تحتانی زیر 15 سانتیمتر (افق e) برابر 25 تن در هکتار می باشد. موضوع جالب دیگر، اینست که مقدار کل موادآلی در هر دو جامعه جنگلی و مرتعی مشابه بوده لکن در جنگل بیشتر این مواد در قسمتهای هوائی درختان وجود دارد در صورتی که در اکوسیستم مرتعی بیش از 90 درصد موادآلی در درون خاک قرار گرفته است. در اثر از بین رفتن و قطع درختان جنگلها توسط مهاجرین اولیه در حدود نصف موادآلی از محیط خارج گردیده در حالی که در اثر شکستن و شخم خاکهای چمنی تقریباً کلیه موادآلی در خاک به جای مانده و این حالت حتی در مواقعی که علوفه قبل از شخم سوزانده شده بود مشاهده گردیده است. یکی از دلائل متعددی که باعث ازدیاد تولید در خاکهای چمنی می گردد وجود مقدار زیاد موادآلی و نحوه پراکنش آن در خاک است. به طوری که حتی امروزه با وجود مدیریت و استفاده موثر از خاک مقدار متوسط یک محصول ذرت در یک خاک چمنی دارای زهکشی مناسب 10 تا 20 درصد بیشتر از مقدار آن در یک خاک جنگلی در قسمتهای مرکزی ایالات متحده آمریکاست.