اقيانوس شناسي، با چهار شاخه اصلي بيولوژي دريا، شيمي دريا، زمين شناسي دريا و فيزيك دريا شكل گرفت . ازديگر سو، هر عملكردي در حيطه دريايي مستلزم داشتن شناختي اوليه از دانش اقيانوس شناسي خاصه دانش فيزيك دريا است . لذا در اين مقاله ابتدا اين شاخه از دانش اقيانوس شناسي به شكلي كلي تعريف شده است و سپس بطور خلاصه اهميت آن درساير فعاليت هاي دريايي ذكر شده است .